
Gezondheidseconoom Matthijs Versteegh: ‘Macht farmaceuten moet worden beteugeld’
Door Daan Marselis, | 23 May, 2021
Houd op met al die discussies over patenten en de hoogte van R&D-kosten. Ze leiden af van waar het echt om gaat: de veel te grote macht van een handjevol farmaceutische bedrijven. Die doet het zorgstelsel kraken, waarschuwt de Rotterdamse gezondheidseconoom Matthijs Versteegh.
Matthijs Versteegh (36) is directeur van het institute for Medical Technology Assessment (iMTA), een Rotterdams instituut dat behoort tot de wereldwijde top in zorgeconomisch onderzoek. De helft van de omzet komt van farmaceutische bedrijven, de andere helft van overheden. ‘Zo zorgen we van geen van beide partijen afhankelijk te worden.’
In die corporate wereld loopt hij het liefst rond op afgetrapte schoenen. ‘Omdat ik het fijn vind om onder mijn nette pak iets heel comfortabels te dragen en wat is er comfortabeler dan schoenen die je al je hele leven aan hebt?’ Vandaar dat hij de fotograaf aanraadt om een plaatje van zijn oude stappers te schieten, als ze echt een karakteristiek beeld van hem wil maken.
Wanneer die oude schoenen onderdeel werden van zijn identiteit? Vermoedelijk was het altijd al zo. ‘Ik voel me zelfs een beetje ongemakkelijk op net nieuwe schoenen.’ Zijn vader kocht ook altijd hele dure schoenen – ‘voor de helft van het geld in de uitverkoop’ – om ze vele jaren te dragen.
In zijn examenjaar, toen Versteegh 17 was, overleed zijn vader aan alvleesklierkanker. Nu moet niet het misverstand ontstaan dat hij zich door die ervaring op de gezondheidseconomie stortte. ‘Vroeger wilde ik altijd psycholoog worden, net als mijn ouders.’ Maar de ervaring leerde hem wel hoe belangrijk het is dat het zorgstelsel voor iedereen toegankelijk is. ‘Of je het goede leven gegeven is, heb je niet zozeer zelf in de hand. Daar spelen een hoop factoren mee, waaronder of je wel of niet ziek wordt.’
In het beteugelen van de coronacrisis speelt de farmaceutische industrie een sleutelrol. Enerzijds wordt de industrie lof toegezwaaid voor de ongekende snelheid waarmee ze coronavaccins op de markt heeft gebracht. Anderzijds worden de grote multinationals verguisd vanwege de forse winsten die ze ermee maken, waarover ze veelal geen of weinig belasting betalen.
Als geen ander kan Versteegh meepraten over de medicijnprijzendiscussie. Hij en zijn dertig iMTA-collega’s blinken uit in het berekenen van kosteneffectiviteit: welke behandeling voegt de meeste kwaliteit van leven toe, uitgaande van het bedrag dat ervoor betaald moet worden.
Waarom is het zo problematisch dat een handjevol bedrijven de farmaceutische markt domineert?
‘Stel, je hebt aan de universiteit of in een biotechbedrijf een heel veelbelovend product ontwikkeld, dan zit je met een enorm dilemma. Het is namelijk enorm duur, tijdrovend en complex om je product naar de markt te brengen. Medicijnen moeten aan strenge regels voldoen om een registratie te krijgen en door de zorgverzekering vergoed te worden.’
Lees het volledige artikel op Follow the Money.
More investigations

Het verborgen pfas-probleem waaraan niemand iets doet
Enorme hoeveelheden ‘ultrakorte’ pfas zitten overal: in het milieu, het drinkwater en zelfs in bier. Deze mogelijk gevaarlijke stoffen zijn lang onder

Twijfels over Haags fastfoodplan: De winkelstraat uit, de kwetsbare wijk in
Een plan van de gemeente Den Haag moet voorkomen dat winkelgebieden dichtslibben met fastfood. Het risico is echter dat de gemeente met dit beleid de

Goliath vs. David: de strijd om het defensiegeld van de EU
De oorlog in Oekraïne heeft een nieuwe bedreiging voor de veiligheid van Europa onthuld: De inzet van hypersonische raketten door Rusland. Met hun ong

De schuldhulpverlener kwam zelf in financiële nood – en de penningmeester greep niet in
Rubriek Economie & recht NRC Na jaren van wanbestuur draaien bestuurders van een schuldhulpverlener voor ruim anderhalve ton schade op. De penning

The Investigative Desk Nieuwsbrief speciale editie juli 2023
Lees hier de volledige nieuwsbrief (in het Engels).

De ‘Beyond Nicotine’-strategie: twee keer langs de kassa van de tabaksindustrie
De grootste vier tabaksfabrikanten (Philip Morris International/Altria, British American Tobacco, Japan Tobacco International en Imperial Brands) hebb